在美国加利福尼亚的莫哈韦沙漠完成了世界上最大的飞机—平流层发射（Stratolaunch）首次试飞，首航飞行持续150分钟，之后顺利降落。

这架六引擎、双机身的飞机重达50万磅（约226.8吨），翼展385英尺（约117米），它的终极目标是运载火箭，然后将卫星送入太空。

据《卫报》，美国太空运输公司“平流层发射系统”（Stratolaunch Systems）潜心研发这一庞然大物已经8年。该公司CEO弗洛伊德（Jean Floyd）在首飞后的新闻发布会上说：“我们终于做到了，看着这只鸟飞起来，是一个激动人心的时刻。”

“平流层发射系统”公司由微软联合创始人保罗艾伦（Paul Allen）出资建立，艾伦是一个飞机狂热爱好者，然而去年10月遗憾离世。“平流层发射”的飞行成了他的遗愿。

“当飞机起飞的时候，我向保罗艾伦轻轻说了声‘谢谢’，他的梦想正在我的眼前实现。”弗洛伊德说。

世界最大飞机有多大？它的机身有什么秘密？

据CNN“平流层发射系统”公司于2011年宣布世界最大飞机的制造计划，以“平流层发射”命名这架飞机，则是告诉全世界：飞机的使命是将火箭运至平流层，并将卫星送入近地轨道。该公司扬言，这一过程在未来会像运行普通航班那样简单。

飞机的最大亮点在于“大”，主要体现在翼展的长度（约117米）。波音747飞机的翼展为212英尺（约64.6米），也就是说“平流层发射”的翼展几乎是其2倍。

加拿大《国家邮报》称，整个飞机看上去就像一座小山。它配备6个波音747的引擎，2个机身各有一个驾驶舱，起落架轮子多达28个。飞机主要由碳纤维材料制成，坚固而轻便。

在13日的试飞中，“平流层发射”以每小时173英里（约278千米）的速度飞行，在返回地面之前，飞机爬升到了15000英尺（约4572米）的高度。试飞员埃文·托马斯（Evan Thomas）表示，飞机的飞行与预期相符，整个过程非常棒。

据美媒《连线》，按照“平流层发射系统”公司的计划，在飞机的两机身中间、机翼的下方，可最多携带搭载了卫星的3枚火箭，当飞机飞到3.5万英尺（约1万米）高空后发射小型卫星进入近地轨道。

如果这一计划实现，通过飞机将小型卫星送入太空将比传统的火箭发射便宜很多，因为它免除了对发射台及其周边昂贵基础设施的需求。